La renaissance de Nivada Grenchen
Faire revivre l'âge d'or de Nivada Grenchen
Les montres Nivada Grenchen existent depuis 1926, année où Jacob Schneider fonde la marque à Granges (Grenchen). En 1976, son fils Max reprend l'entreprise. Aux États-Unis, c'est la société Croton qui distribue l'ensemble des montres Nivada Grenchen, qui peuvent ainsi porter la signature Nivada Grenchen, Croton, ou les deux.
En 1930, Nivada Grenchen est l'une des premières maisons à fabriquer des montres automatiques. Cette expertise donne naissance en 1950 à sa première montre automatique étanche, l'Antarctic, portée par les membres de l'opération Deep Freeze I de l'US Navy lors de leur expédition au pôle Sud en 1955-1956.
Depuis, Nivada Grenchen est réputée pour la robustesse et la fiabilité de l'Antarctic dans les conditions les plus extrêmes. En 1963, la marque lance la Chronomaster, un chronographe étanche jusqu'à 200 mètres, décliné en trois collections distinctes : Chronomaster, Aviator et Sea Diver.
En 1964, Nivada Grenchen présente une autre montre révolutionnaire, la Depthomatic, première montre de plongée dotée d'un indicateur de profondeur, ou bathymètre. Un an plus tard, une nouvelle montre de plongée voit le jour sous le nom de Depthmaster, capable de résister à une pression de 100 ATM, soit 1 000 mètres.
Les années 1960 marquent aussi l'essor du marché suisse du chronographe. Nivada Grenchen fait partie des marques qui contribuent à la forte hausse des exportations de chronographes suisses, passées de 52 000 pièces en 1964 à 173 000 en 1969.
En 1950, le mouvement de référence de Nivada Grenchen est le Valjoux 92, utilisé notamment dans les premières Chronomaster. La marque emploie par ailleurs des calibres Ebauches SA, car elle ne produit pas ses propres ébauches.
La Chronomaster de Nivada Grenchen rencontre un tel succès que sa production se poursuit jusqu'à la fin de 1970. Durant cette période, son design évolue constamment. Parmi les changements notables :
- le passage des aiguilles dauphine et flèche à des aiguilles bâton au tritium ;
- le remplacement du logo Nivada Grenchen par un « N dans un écusson » sur le cadran ;
- le remplacement du Valjoux 92 par le Valjoux 7733 (mouvement sans roue à colonnes) ;
- l'utilisation des calibres Valjoux 23 et Valjoux 234 sur certains modèles, dont la Chronograph Aviator Sea Diver de 1977 équipée du Valjoux 7765, version à remontage manuel du Valjoux 7755.
Le plus grand défi de Nivada Grenchen survient à la fin des années 1970, lorsque les montres à quartz s'imposent sur le marché. Ce phénomène fait chuter brutalement les parts de marché des fabricants suisses traditionnels de montres mécaniques.
Nivada Grenchen garde pourtant espoir et tente de maintenir la marque en élargissant son offre. Mais malgré de nouvelles lignes de produits, dont des « montres fantaisie » avec les modèles Léonard de Vinci, l'activité n'est plus rentable au début des années 1980.
En 2018, la marque Nivada Grenchen renaît autour de ses deux modèles emblématiques : la Chronomaster Aviator Sea Diver et l'Antarctic.
Inspirée de l'Antarctic d'origine, utilisée par l'US Navy lors de l'opération Deep Freeze dans les années 1950, la nouvelle version reprend un design et une esthétique presque identiques, tout en intégrant des équipements actuels, comme le choix entre un mouvement à remontage manuel ou automatique, gage d'un meilleur rapport qualité-prix et d'une lecture de l'heure plus précise.
La Chronomaster Sea Diver propose quant à elle un design plus robuste, tout en respectant l'histoire et la signature visuelle du modèle d'origine. Dotée d'une lunette tournante 60 minutes/12 heures, comme il se doit sur une montre de plongée, elle bénéficie aussi d'atouts modernes : matière luminescente Super-LumiNova, verre saphir anti-rayures et étanchéité à 100 mètres.
Le recours à des mouvements modernes dans ces rééditions de montres vintage rend hommage à l'héritage des montres Nivada Grenchen, tout en restant fidèle à leur exigence de précision.
